Courges ornementales et santé : comprendre les risques et les précautions à adopter

Des courges variées et des catégories distinctes

La période des récoltes met en scène des courges de tailles et de couleurs variées qui ornent les fermes et les étals. La diversité est impressionnante: certaines présentent des formes insolites, d’autres des rayures ou des textures verruqueuses. Au total, on compte près de 800 variétés, dont environ 200 sont destinées à l’alimentation, tandis que les 600 autres appartiennent à la catégorie des courges ornementales, appréciées pour leur aspect décoratif et non destinées à la dégustation.

Trois familles à connaître

Sur le plan botanique, la courge appartient à la famille des baies et se répartit en trois grandes catégories: les courges comestibles, les courges oléagineuses et les courges ornementales. Si les premières se consomment, certaines oléagineuses présentent un goût peu agréable et sont rarement utilisées comme aliments. Les courges ornementales, pour leur part, sont principalement cultivées pour leur aspect visuel et ne sont pas préconisées pour la consommation.

Le risque lié aux cucurbitacines

Ces plantes peuvent contenir des cucurbitacines, des substances toxiques produites par la plante comme mécanisme de défense et responsables d’un goût amer. L’ingestion peut entraîner des nausées, des vomissements et des douleurs abdominales; dans les cas extrêmes, des réactions de choc ont été évoquées.

Test gustatif et conseils pratiques

Pour les consommateurs hésitants, la ferme Juckerfarm conseille un test simple: couper un petit morceau et le placer sur la langue. Si le goût est amer, il est préférable de ne pas la consommer.

Ce qu’il faut savoir si l’on cultive soi‑même

Cette prudence vaut aussi pour les courges comestibles qui peuvent devenir amères, notamment à cause d’un stress végétal ou d’une contamination croisée. La sécheresse, une chaleur prolongée, le froid ou un excès d’engrais peuvent favoriser ce phénomène. Si une courge présente une amertume, il est recommandé de ne pas la consommer, même si elle appartient à une variété habituellement comestible. Des croisements ou mutations peuvent aussi survenir lors de cultures domestiques et favoriser l’apparition de cucurbitacines dangereuses.

Études et recommandations de sécurité

Une étude française de petite envergure indique que les intoxications liées à des courges non comestibles seraient en augmentation, mais les cas restent généralement sans gravité.

Conservation et utilisation sûre

Pour limiter les risques, privilégier l’achat de courges clairement destinées à la consommation et les conserver correctement si elles ne présentent pas de dommages. Lorsque les fruits ne sont pas abîmés, ils se conservent relativement longtemps: une courge comestible peut être utilisée comme élément décoratif temporaire avant d’être consommée.