Les Pays-Bas s’engagent à restituer les fossiles de l’Homme de Java à l’Indonésie

Restauration des fossiles de l’Homme de Java à l’Indonésie

Les Pays-Bas ont annoncé, vendredi, leur intention de restituer à l’Indonésie des fossiles historiques issus de la « Collection Dubois », soit environ 28 000 pièces. Cette restitution porte sur le célèbre « Homme de Java », le tout premier Homo erectus mis au jour par des scientifiques modernes.

Le site de découverte remonte à 1891, lorsque l’Indonésie était encore une colonie néerlandaise. Les fossiles concernés comprennent une calotte crânienne, une molaire et un fémur, et ils constituent un des liens initiaux qui relient les singes à l’humain moderne, selon les études de l’époque.

Cette découverte a permis de reconstituer Homo erectus, un être humain ayant vécu il y a environ 1,9 million d’années jusqu’à environ 150 000 ans. Elle a également nourri des controverses historiques et a remis en cause l’idée selon laquelle la civilisation humaine serait née d’abord en Europe et en Afrique.

Le Ministère néerlandais de la Culture souligne que les circonstances dans lesquelles les fossiles ont été obtenus soutiennent la probabilité qu’ils aient été emportés contre la volonté des populations locales. Le texte précise que ces restes avaient une valeur spirituelle et économique pour les communautés concernées, et que leur restitution s’inscrit dans un processus de réconciliation post-coloniale.

Pour contextualiser ces mesures, l’Indonésie avait proclamé son indépendance en août 1945; les Pays-Bas ont reconnu cette indépendance en 1949. La démarche actuelle s’inscrit dans un mouvement plus large de restitution progressive des biens pillés durant la période coloniale.

Autres restitutions liées à l’époque coloniale

En juin, le Nigeria a ainsi reçu 119 sculptures anciennes connues sous le nom de « bronzes du Bénin », déplacées lors du XIXe siècle dans le royaume du Bénin et aujourd’hui localisées dans le sud du Nigeria.